Prąd stały cechuje się stałym zwrotem oraz kierunkiem przepływu ładunków elektrycznych – całkiem inaczej niż ma to miejsce w przypadku prądu zmiennego oraz przemiennego. Niekwestionowaną zaletą prądu stałego jest to, że w momencie zasilania urządzenia takim prądem wartość chwilowej mocy jest niezmienna, co jest szczególnie ważne dla wszelkiego rodzaju układów wzmacniających oraz przetwarzających sygnały. Prąd stały ma duże znaczenie przy użytkowaniu urządzeń elektronicznych – dzięki niemu bowiem mogą one działać sprawnie, nie powoduje uszkodzeń.

Inaczej sprawa wygląda w sytuacji prądu zmiennego, którego wartość natężenia zmienia się w czasie w sposób dowolny. Podobnie jak prąd przemienny, który jest odmianą prądu elektrycznego okresowo zmiennego, w którym wartości chwilowe są powtarzalne, okresowe. Jednak również prąd przemienny ma swoje zastosowanie w codziennym życiu, np. jest powszechnie używany do zasilania żarówek, a także w elementach grzejnych: czajnikach elektrycznych, piecykach czy lutownicach grzałkowych.